충장로로 향하게 된 발단은 ‘콜박스 사거리’였다. 충장로에서 길 설명할 때 ‘콜박스 사거리’를 자주 쓰는데도 왜 ‘콜박스’인가는 모르겠다는 얘기가 나왔다. 친구한테 물었다. 모른단다. 사수한테 물었다. 모른단다.
팀장님한테 물었더니, ‘야! 그걸 모른단 말이야?’라며 격노하신다. ‘말 나온 김에 충장로 가서 먹자~’해서 충장로 맛집로드가 열렸다는 사연.
지난주에 서울에서 건너온 한방통닭을 먹었다면, 광주에서 그 전통을 자랑한다는 전기구이 통닭을 먹어봐야 하지 않겠나.
엔씨웨이브(옛 밀리오레) 뒷 골목에 위치한 ‘남양회관’이다. 겉만 보아도 알 수 있다. 정말 오래되었다는 것을.
식당 밖에 서있는 노란색 오토바이까지, 정말 시간이 그 곳에 멈춰있는 듯한 그 때 그 시절을 간직한 곳이다.
내부에 멋스럽게 진열된 담금주들에 입맛이 당긴다. 어렸을 때 약주라고 맛봤을 땐 이걸 왜 먹나 했는데, 지금은 없어서 못 먹는다.
남양회관은 좌식 테이블도 있고 입식 테이블도 있다. 좌식 쪽으로 갔다가, 사장님 손자로 보이는 아이가 야구 중계를 독점하고 있길래, 입식으로 향했다.
지금이야 치킨 프랜차이즈가 어마어마하게 많지만, 치킨의 원조는 바로 이 전기구이 통닭(13,000원)이다.
아버지 퇴근하실 때 가끔 사오시던 바로 그 통닭, 온 가족이 모여 여명의 눈동자를 시청하며 뜯었던 그 통닭 말이다.
남양회관 전기구이 통닭은 부위별로 잘라져 나오는데, 껍질은 바삭하고 속은 촉촉하다.
지난주의 한방통닭은 기름이 쫙 빠져 살이 퍽퍽한 느낌이 있었는데, 남양회관 통닭은 전기로 구워내 육즙을 딱 가뒀다.
이 곳은 김치를 직접 담근다. 아삭하고 달달한 감칠맛이 도는 게 전라도 손맛 듬뿍 들었다.
그래서 김치에 통닭 퍽퍽살을 올려먹길 추천한다. 고소한 닭고기에 아삭한 김치 조합이 남양회관 전기구이 통닭의 시그니처다.
여기는 치킨 무도 직접 담근다. 그래서 치킨 무의 모양은 제각각이다. 사카린 맛 확 나는 일반 치킨집 무와는 다르게 새콤하지만 편안한 맛이 있다. 삼삼한 전기통닭에 딱 어울린다.
탱글탱글함 자랑하는 묵도 통닭집에서 먹으니 더욱 별미다. 묵 크기도 옹졸하지 않고 두툼하다. 젓가락으로 집기에 너무 크고 몽글거려서 수저로 푹푹 떠서 먹는다.
고소한 묵 향에 차르르 녹아내린 달짝지근한 간장 소스가 맛을 더한다. 통닭 먹다가도 자꾸 묵에 손이 간다.
진정한 사랑은 닭다리를 양보하는 것. 한 마리에 두 개 나오는 닭다리 부위는 어렸을 때부터 우리 차지다. 부모님의 참사랑에 잠깐 감사함을 느끼도록 하자. 통닭집 스케일에 어울리게 닭다리도 크고 아름답다.
통닭에 머스터드고 양념소스고 뭐가 필요한가. 딱 한 가지. 소금장만 있으면 통닭 맛 완성이다.
소금장 살살 찍어서 먹으면 고소하고 짭짤한 진짜 통닭의 참맛이 펼쳐진다. 껍질의 바삭하고 고소한 맛에 소금장이 짠맛을 더한다. 살코기도 부드럽게 씹힌다.
닭다리 말고도 통닭에서 딱 두 점 나오는 부위가 있다. 바로 이것. 닭의 등(허리 )살 부위인데, 무척 고소하고 부드럽다. 닭 다리 다음으로 쫄깃한 식감을 자랑하는 부위다.
통닭은 손에 기름 묻혀가며 먹는 게 제 맛이다. 손을 닦아가며 먹을 수 있는 물수건도 있으니 걱정 말고 맨손으로 통닭의 기쁨을 한껏 누리자.
통닭엔 역시 맥주가 빠질 수 없는 법. 생맥주도 필요 없고 그냥 병맥주 뚜껑을 숟가락으로 딱하고 따면 오케이다. 치킨은 본디 맥주로 목을 뚫어가며 먹는 법이다.
열어놓은 식당 문으로 들어오는 바람을 느끼며, 노릇노릇한 통닭 손으로 뜯어먹고, 기름진 손으로 맥주잔을 들어 벌컥벌컥 마시는 그 기분은 오직 이곳에서만 느낄 수 있으리라.
광주극장, 무등극장, 화니백화점 등 부모님 세대의 젊음이 녹아있던 충장로는 이제는 새로운 젊은이들의 청춘을 닮아가고 있다.
하지만 충장로 구석구석에는 변하지 않고 여전히 추억을 담은 맛집들이 숨어있다. 향수 가득한 1차 남양회관을 뒤로하고, 2차를 위해 바로 그 ‘콜박스’ 사거리 쪽으로 출발한다.
-다음 편에 계속-